IT外包是指將企業的全部或部分IT職能分包給第三方服務供應商的做法，從底層架構到軟件的開發、維護和支持，IT外包廣泛的存在于各種規模的企業之中。
IT外包自從商業計算一開始就誕生了，早在50年代末，主要的硬件廠商如IBM、Burroughs、Univac和Control Data等就已經開始行動。IT外包被視為企業的一種良好方法，用來降低成本、提高操作靈活性、提高服務水平、降低管理開銷或迅速部署新功能，當然大多數大型企業只會將特定的IT部分功能外包出去。
IT外包的優點和缺點
對于IT外包，人們最常談到的優點包括：
◆能夠減少IT成本，獲得服務供應商的效率和規模經濟。
◆得到的IT技術、經驗和資源。
◆剝離非核心業務。
◆盡量減少對IT底層架構的龐大資本開支。
◆能夠確定未來的IT開銷。
而IT功能外包的潛在缺點包括：
◆在關鍵業務服務上缺乏控制。
◆服務缺乏靈活性。
◆可能損害企業文化，造成客戶和服務提供商之間的沖突。
◆需要對服務提供商進行另外的管理。
IT外包熱門功能
通常IT企業會在外包服務上花費掉IT總預算的5%到6%。事實上，有些人堅持認為無論企業規模大小，IT外包總會給企業帶來好處。IT外包可能特別有利于中小型企業（SME），在那里IT部門的規模較小或者根本就不存在。
最熱門的外包IT功能包括數據中心業務、災難恢復和網站/電子商務系統。而幫助臺、桌面支持、數據中心運營和網站/電子商務系統是增長最快的IT外包業務。特別是大型企業正在更多地使用外包幫助臺。應用維護、應用開發和數據網絡運營服務通常是金額較小的外包服務。應用開發仍然是企業最經常外包出去的功能，但在當前的經濟環境下隨著企業不斷削減項目開支而逐漸萎縮。
IT外包在2010年可能會得到增長。最近Gartner集團的一項調查發現，有85%的企業計劃在經濟情況變好時增加或維持其在外包業務上的投入。
國內和離岸IT外包
雖然說起IT外包，人們往往先想到的是向海外分發IT功能（即離岸外包），但國內IT外包也是常見的選擇。事實上，世界***的IT外包供應商就包括IBM、Electronic Data Systems （EDS）和Computer Sciences Corp（CSC）這些巨型企業。
在英國，歐洲***的網上商務市場PeoplePerHour最近報告說雖然IT外包正在回升，但企業正在越來越多地轉向國內的供應商。PeoplePerHour對其超過5萬名商業用戶的調查發現，60%的英國企業的外包業務比幾年前要多，這里至少有部分原因是由于全球經濟低迷而導致企業通過外包尋求降低成本和提高效益。
應用開發和應用維護是最常見的IT離岸外包功能，而反之災難恢復和信息安全是最不可能的兩種會外包給離岸廠商的IT功能。印度、中國、東南亞和東歐是目前離岸IT外包的***的選擇。
IT外包的問題
雖然無論是國內還是離岸，IT外包似乎在節省成本和提高效率等方面都很有吸引力，但它也可能會導致不少問題。也許最可怕的例子就是IT外包巨頭EDS與美國海軍的合作，這是一份40億美元的協議，EDS（現已變為HP企業服務事業部）要管理35萬名海軍和陸戰隊用戶的語音、視頻、網絡、培訓和桌面。但一年后，EDS報告說在這筆交易損失掉了將近3億5000萬美元。除其他問題之外，最主要的是EDS沒有意識到海軍中有成千上萬種傳統的應用和策略，以及其中哪些要整合，哪些要淘汰或更換。而與此同時，海軍中沒有一個人或部門能夠幫助EDS來決定如何處理這些問題。
在外包的情況下常常會出現溝通困難，同時也會有一些機密資料的丟失。但企業在考慮IT功能外包時很少會想到這些潛在的困難。
IT外包的規劃
企業可以采取幾個步驟，以確 保IT外包的成功執行：
◆建立一個強健的業務案例來支持高層行政決定。
◆知道和了解現有的IT運營，以及你要從外包服務中實現什么。
◆知道和了解現有的IT結構以及成本基礎，由此可以評估服務提供商提供的定價模式是否物有所值。
◆考慮什么形式的外包***你的目標。
◆仔細調查第三方合同和許可證，確 保許可證可以允許服務提供商使用。
◆在合同簽訂前和合同談判階段就準備好有秩序的移交程序，以便外包服務在合同結束時可以無縫的移回到你的企業或轉移到其他服務提供商。
◆在法律上對外包交易的具體合同條款進行仔細研究，確 保服務協議中的細節沒有疏漏。